Harden oder Ibaka?

2013 werden die Oklahoma City eine Entscheidung treffen müssen, die schwerer nicht sein könnte. Offensive oder Defensive? Best Sixth Man oder All-NBA-Defensive Player? Bart oder Fluglinie? Oder richtig formuliert: James Harden oder Serge Ibaka?

Beide Spieler waren wichtige Bausteine für das Erreichen der Finals letzte Saison. Harden überzeugte als effizienter Scorer von der Bank und drittbester Punktesammler des Teams (hinter Durant und Westbrook). Ibaka hingegen war der Defensiv-Anker dieser jungen, aufregenden Truppe und sorgte in der Verteidigung für Ordnung. Problem ist nun folgendes: Nach der nächsten Saison wird OKC es wohl nicht schaffen beide Akteure zu halten. Harden und Ibaka sind zwar lediglich Restricted Free Agents, jedoch werden die Thunder nicht zwei weitere Superdeals oder sogar Max Contracts bezahlen können. Andere Teams werden sich in der Off Season um die beiden Jungspunde reißen und viel Geld auf den Tisch legen. Für einen der beiden steht, nach der nächsten Saison, noch genügend Geld zur Verfügung. Wen sollten die Thunder also behalten, wenn Sie sich entscheiden müssen?

James Harden hat das Potenzial ein Franchise Player zu werden. Einer Mannschaft ein Gesicht zu verleihen. Obwohl „The Beard“ schwache Finals spielte, waren seine Leistungen davor umso besser: 16,8 Punkte, 4,1 Rebounds, 3, 7 Assists und 1,0 Steals pro Partie in durchschnittlich 31,4 Minuten von der Bank. Hinzu kommen hervorragende Quoten aus dem Feld (49,1%) und von der Dreierlinie (39%). Außerdem ist er ein uneigennütziger Spieler und hat stets das Auge für den Mitspieler. Dank seines effizienten Scorings kann er jeder Mannschaft einen Schub verleihen und ist durch seine Flexibilität in der Offensive immer eine Anspielstation. Dreier, Mitteldistanz, Zug zum Korb – Harden ist mit allen Waffen ausgestattet. Seine Schwächen hingegen liegen in der Defensive. Ohne jetzt großartige Statistiken auszugraben, war es deutlich zu erkennen, dass Harden gegen die Top Offensivspieler der Liga, wie Kobe, Wade oder Ginobili, defensiv kein Land sieht. Zwar ist seine Defensive im Vergleich zu seiner Rookie-Saison deutlich besser geworden und er kann Spieler von der gegnerischen Bank solide verteidigen aber wie gesagt: Um gegen die Großen mitzuhalten, fehlt noch ein gewaltiges Stück.

Serge Ibakas Statistiken letztes Jahr sahen wie folgt aus: 9,1 Punkte, 7, 5 Rebounds und 3,6 Blocks pro Spiel in durchschnittlich 27,2 Minuten Einsatzzeit. Bis auf die Blocks eigentlich keine überragenden Werte. Allerdings sind Ibakas wirkliche Stärken auch nicht unbedingt messbar. Seine defensive Präsenz  und Hustle Plays sind für diese Thunder Mannschaft von ungemeiner Bedeutung. Mit 3,6 Blocks pro Partei führte er letzte Saison die Liga an und unterstrich damit seine Wichtigkeit in der Defensive. Kein Wunder, dass er bei der Wahl zum Defensive Player of the Year auf dem zweiten Platz landete. Offensiv beherrscht er außerdem einen relativ sicheren Mitteldistanzwurf und eignet sich durch seine Athletik und Sprungkraft natürlich optimal für Alley Oop Anspiele. Trotzdem ist die Offensive Ibakas größte Schwäche. 9,1 Punkte sind, in einer Mannschaft bei der die meisten Würfe für Durant und Westbrook reserviert sind, akzeptabel aber doch irgendwie zu wenig. Bis auf seinen Mitteldistanzwurf ist Ibakas Offensivarsenal sehr beschränkt. Postmoves sind so gut wie nicht vorhanden und in der Isolation kann man Ibaka eigentlich nicht anspielen. Außerdem holte er nur erschreckend schwache 5,8 Rebounds in den Playoffs. Viel zu wenig für einen Spieler mit seinen körperlichen Attributen.

Wen sollten die Thunder also versuchen zu halten?  Die offensive Feuerkraft von Harden oder die defensive Power von Ibaka? Brauchen die Thunder wirklich noch einen starken Scorer hinter Durant und Westbrook? Andererseits: Kann man jemals zu viele effiziente Offensivspieler in seiner Mannschaft haben? Wird Ibaka jemals offensiv eine wirkliche Alternative werden? Kann Harden in der Verteidigung noch eine Schippe drauflegen?

Meiner Meinung nach sollte James Harden bei den Thunder bleiben. Er ist mit seiner Entwicklung noch lange nicht am Ende und wird noch besser werden. Wenn er es hinkriegt, seine Defensive auf ein höheres Level zu bringen, werden die Thunder bald eine Big Three aufs Parkett schicken, die den Heat in nichts nachsteht. Ibakas Entwicklung ist, meines Erachtens, kurz vor dem Ende und auf lange Sicht macht OKC mit Harden das bessere Geschäft. 

Wie würdet Ihr euch entscheiden?

Eine Sache noch am Rande: Die Thunder sollten sich rechtzeitig entscheiden, wen Sie halten wollen. Für den Übriggebliebenen sollte nämlich noch ein netter Trade zu basteln sein. Ähnlich handelte OKC vor ein paar Jahren mit Jeff Green. Bevor Sie ihm einen neuen Vertrag anboten, in dem er deutlich mehr verdienen würde, tauschten Sie ihn gegen Kendrick Perkins. Ein Glücksfall, wie sich im Nachhinein herausstellte: Mit Perkins kamen die Thunder in die Finals, während Jeff Green mit Herzproblemen die ganze Saison aussetzen musste.